Drenaje linfático: qué es, para qué sirve y contraindicaciones

Qué es el drenaje linfático

El drenaje linfático manual (también llamado DLM) es una técnica de masaje desarrollada en los años treinta por el fisioterapeuta danés Emil Vodder. A diferencia de un masaje tradicional, no busca trabajar el músculo: actúa sobre la capa más superficial de la piel, que es por donde pasan los vasos linfáticos más pequeños.

Por eso se ve y se siente tan distinto a otros masajes. La presión es muy ligera, casi como si la piel se estirara y se soltara, y los movimientos son lentos, circulares y siempre en la misma dirección: hacia los ganglios linfáticos, que son los "puntos de vaciado" del sistema.

Hoy se usa en dos mundos que conviene no confundir. En el ámbito médico, lo aplican fisioterapeutas especializados como parte del tratamiento del linfedema. En el ámbito del bienestar, como el de un spa, se usa para aliviar la retención de líquidos leve, la hinchazón y la sensación de pesadez. En Shen Men trabajamos en el segundo, y te lo explicamos todo en nuestra página de drenaje linfático en Miraflores.

Cómo funciona el sistema linfático (en simple)

Para entender el drenaje, ayuda entender qué está "drenando". Tu sangre deja salir constantemente un poco de líquido hacia los tejidos para nutrir las células. La mayor parte vuelve a la sangre, pero una parte se queda. El sistema linfático es la red de vasos y ganglios que recoge ese excedente, lo filtra y lo devuelve a la circulación. Ese líquido se llama linfa y también transporta glóbulos blancos, por eso el sistema linfático es parte de las defensas del cuerpo.

El detalle clave es este: el sistema linfático no tiene un corazón que lo bombee. La linfa avanza gracias a la contracción de los propios vasos, al movimiento de los músculos y a la respiración. Por eso, cuando pasas muchas horas sin moverte, hace calor o caminas poco, el líquido tiende a acumularse en la parte más baja del cuerpo: tobillos, pies y piernas.

Si quieres profundizar, MedlinePlus, el servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., tiene una buena introducción a las enfermedades del sistema linfático.

Para qué sirve el drenaje linfático (y para qué no)

Aquí está la parte que más se exagera en internet, así que vamos por partes.

1. Retención de líquidos y piernas pesadas

Es su uso más común en un spa. Si al final del día sientes las piernas cansadas, los tobillos hinchados o los zapatos más ajustados, el drenaje ayuda a movilizar ese líquido acumulado. Muchas personas sienten las piernas más livianas desde la primera sesión.

2. Hinchazón por viajes, calor o el ciclo menstrual

Los viajes largos en avión o en auto, el verano limeño o ciertos días del ciclo suelen traer hinchazón pasajera. El drenaje es una buena forma de aliviarla, junto con caminar y elevar las piernas.

3. Linfedema (siempre con indicación médica)

El linfedema es una hinchazón crónica que aparece cuando el sistema linfático está dañado o bloqueado, por ejemplo después de un tratamiento contra el cáncer que afectó los ganglios. Ahí el drenaje linfático manual es parte de un tratamiento más amplio, que suele incluir vendajes de compresión, ejercicios y cuidado de la piel, y debe hacerlo un fisioterapeuta especializado. Puedes leer más en la página de linfedema de MedlinePlus y en el Manual MSD. Si este es tu caso, un spa no reemplaza ese tratamiento.

4. Después de una cirugía estética

En Lima es muy común que el cirujano indique drenajes después de una liposucción o una abdominoplastia. En ese caso, sigue el protocolo de tu cirujano: él define cuándo empezar, cuántas sesiones hacer y quién debe hacerlas.

5. Relajación

Por su ritmo lento y repetitivo, mucha gente lo encuentra profundamente relajante. No es su objetivo principal, pero es un efecto que casi todos notan.

¿Cómo saber si necesito un drenaje linfático?

No hay un examen que lo diga, pero estas señales suelen indicar que tu cuerpo está reteniendo líquido y que un drenaje te puede aliviar:

• Sientes las piernas pesadas o cansadas, sobre todo al final del día.
• Se te hinchan los tobillos y la hinchazón baja después de dormir o de elevar las piernas.
• Al quitarte las medias, te quedan marcas en la piel.
• Los zapatos o los anillos te quedan más ajustados en la tarde que en la mañana.
• Pasas muchas horas frente a la computadora o de pie en el trabajo.
• Notas el abdomen o el rostro hinchados en ciertos días del mes.

Si te identificas con varias, el drenaje es una buena opción. Si lo que más te molesta es la hinchazón del rostro, nuestro masaje facial incluye maniobras de drenaje pensadas para esa zona.

Cuándo ir primero al médico (y no a un spa)

La hinchazón leve es muy común, pero a veces es una señal de algo que hay que revisar. MedlinePlus explica las causas frecuentes de la hinchazón de tobillos, pies y piernas, y advierte que puede estar relacionada con problemas del corazón, los riñones o el hígado.

Contraindicaciones del drenaje linfático

Como el drenaje moviliza líquido hacia la circulación, hay situaciones en las que no conviene hacerlo, o en las que hay que hacerlo solo con autorización médica.

No se recomienda si tienes

• Fiebre o una infección activa, sobre todo en la piel de la zona.
• Una trombosis o una flebitis, o sospecha de tenerla.
• Insuficiencia cardíaca o renal sin control.
• Un cáncer en tratamiento, salvo que tu oncólogo lo autorice.

Consulta antes si tienes

• Presión baja, porque el drenaje puede bajarla un poco más.
• Asma o problemas de tiroides.
• Una cirugía reciente de cualquier tipo.
• Un embarazo: en ese caso te recomendamos nuestro masaje prenatal, pensado para cada etapa.

En Shen Men te preguntamos por todo esto antes de empezar. Si algo no está claro, preferimos que consultes primero con tu médico.

Cómo es una sesión de drenaje linfático

Una sesión dura alrededor de una hora y sigue un orden que tiene lógica: primero se "despejan" las zonas donde están los ganglios principales y después se trabaja la zona hinchada, para que el líquido tenga hacia dónde ir.

1. Conversación inicial. Dónde sientes la hinchazón, desde cuándo y si tienes alguna condición de salud.
2. Apertura. Maniobras suaves cerca de los ganglios, por ejemplo en el cuello, el abdomen o las ingles.
3. Trabajo de la zona. Movimientos lentos y circulares en piernas, abdomen o las zonas que lo necesiten, siempre en dirección a los ganglios.
4. Cierre. Unos minutos para incorporarte con calma.

La presión nunca es fuerte. Si alguna vez te hicieron un "drenaje" que dolía, probablemente era otro tipo de masaje. En nuestro spa de Miraflores la sesión empieza, como todas, con un café gourmet. Puedes ver precio y detalles en la página de drenaje linfático.

Qué se siente durante y después

• Durante: una sensación suave, casi hipnótica. Mucha gente se queda dormida.
• Justo después: piernas más livianas y, a veces, ganas de ir al baño. Es normal: el cuerpo está eliminando el líquido que movilizó.
• Ese día: algo de cansancio o sueño. Toma agua y, si puedes, tómate el resto del día con calma.

¿Cuántas sesiones necesito y cada cuánto?

No hay un número fijo, porque depende de por qué se te acumula el líquido.

• Si es algo puntual, como un viaje, una semana de calor o días del ciclo, una sesión suele ser suficiente para sentir alivio.
• Si es algo frecuente, como piernas pesadas casi todos los días, lo habitual es empezar con una serie de sesiones semanales durante algunas semanas y luego pasar a sesiones de mantenimiento.
• Si es por linfedema o una cirugía, el número lo define tu médico o tu fisioterapeuta.

Lo que más marca la diferencia es lo que haces entre sesión y sesión. De eso hablamos un poco más abajo.

Drenaje linfático, masaje reductor o masaje relajante

Son los tres masajes que más se confunden. Esta tabla te ayuda a elegir:

El drenaje y el reductor se complementan bien: uno trabaja la zona y el otro ayuda con el líquido. Si quieres compararlos todos, mira nuestra guía de masajes.

Qué puedes hacer en casa para retener menos líquido

El drenaje alivia, pero los hábitos son los que hacen que el alivio dure. Estas son las recomendaciones más sencillas, en línea con lo que sugiere MedlinePlus sobre el edema:

• Muévete cada hora. Si trabajas frente a una computadora, levántate y camina unos minutos. Si no puedes, flexiona y estira los tobillos.
• Eleva las piernas un rato al llegar a casa, por encima del nivel del corazón si puedes.
• Baja la sal. El exceso de sodio hace que el cuerpo retenga más agua.
• Toma agua. Parece contradictorio, pero una buena hidratación ayuda al cuerpo a regular los líquidos.
• Camina. Los músculos de la pantorrilla funcionan como una bomba para la circulación de las piernas.
• Evita la ropa y las medias muy ajustadas en la cintura o las rodillas. Las medias de compresión solo si te las indica un médico.

Mitos frecuentes sobre el drenaje linfático

"El drenaje linfático adelgaza"

No. Reduce líquido retenido, no grasa. Puedes notar menos hinchazón y la ropa más suelta, pero no cambia tu peso de forma sostenida.

"Si no duele, no funciona"

Es al revés. Los vasos linfáticos están justo bajo la piel y responden a presiones muy suaves. Apretar fuerte no mejora el drenaje.

"Es lo mismo que un masaje reductor"

No. El reductor usa presión firme para trabajar zonas puntuales. El drenaje es suave y busca mover líquido. Se complementan, pero no son lo mismo.

"Cualquiera puede hacerlo"

Es una técnica con un orden y una dirección precisos. Hecha sin conocimiento, se convierte en un masaje común. Y en casos médicos, como el linfedema, debe hacerla un fisioterapeuta especializado.

Preguntas frecuentes

¿El drenaje linfático duele?

No. La presión es muy suave a propósito. Si duele, no es un drenaje linfático.

¿Cuánto dura una sesión?

Alrededor de una hora. En Shen Men la sesión es de 60 minutos y se puede extender a 90.

¿Es normal orinar más después del drenaje?

Sí, muchas personas lo notan. Es parte de cómo el cuerpo elimina el líquido que se movilizó.

¿Se puede hacer drenaje linfático en el embarazo?

Solo con autorización de tu médico y evitando la zona del abdomen. Para el embarazo te recomendamos nuestro masaje prenatal.

¿Puedo hacerme drenaje después de una liposucción?

Sigue lo que indique tu cirujano: él define cuándo empezar, cuántas sesiones y con quién hacerlas.

¿Sirve para la celulitis?

No hay evidencia sólida de que la elimine. Puede mejorar un poco la apariencia de la piel si hay retención de líquidos, pero no la hace desaparecer.

¿Cuánto cuesta un drenaje linfático en Lima?

Depende del centro y de la duración. Puedes ver el precio actualizado del nuestro en la página de drenaje linfático o en nuestra carta de precios.

Fuentes: MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (linfedema, edema, hinchazón de tobillos, pies y piernas); Manual MSD, linfedema. Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.